Столетняя война
В 1328 г. в монархии Капетингов случился первый кризис престолонаследия, приведший к разрушительной Столетней войне с Англией. У Карла IV, последнего в роду, были только дочери, и, когда было решено, что королева не может править Францией, претензии на французский трон предъявил английский король Эдуард III, чья мать была сестрой Карла IV.
Однако французы избрали Филиппа, графа Валуа, и Эдуард III на время уступил. Однако когда Филипп начал отбирать его владения в Аквитании, Эдуард возобновил свои притязания и отправился воевать.
И хотя Франция с населением около 20 млн человек была намного богаче и могущественнее Англии, ее армия не могла тягаться с превосходной организацией и тактикой англичан. В 1346 г. Эдуард выиграл решающее сражение при Креси и захватил порт Кале, сделав его своим постоянным плацдармом.
Через 10 лет его сын, Черный Принц, в битве при Пуатье взял в плен французского короля Иоанна II Доброго.
Хотя к 1375 г. французы сумели оттеснить англичан обратно к Кале и побережью Гаскони, тяготы войны, злоупотребления властей и безумие Карла VI привели к другим бедам. В 1358 г. произошли восстания пикардийских крестьян (Жакерия) и горожан Парижа во главе с Этьеном Марселем. Оба восстания были жестоко подавлены, как и последующие восстания парижан в 1382 и 1412 гг.
Когда стало ясно, что король безумен, началась борьба за власть между двумя группировками — бургиньонами, которых возглавлял двоюродный брат короля герцог Бургундский Жан сан Пер, и арманьяками во главе с братом короля герцогом Орлеанским. Положение усугубилось, когда Жан сан Пер убил герцога Орлеанского, что вызвало войну между группировками, причем обе стороны обратились за помощью к англичанам.
В 1415 г. английский король Генрих V нанес при Азенкуре еще одно сокрушительное поражение французской армии. Бургиньоны захватили Париж, взяли семью короля в плен и признали Генриха V наследником французского престола. Когда в 1422 г. Карл VI умер, власть над территорией Франции к северу от Луары захватил брат Генриха V герцог 
Бедфордский, а молодой король Франции Карл VII слабо правил югом из Буржа — своей столицы.
В этот момент на сцене появляется Жанна д’Арк. В 1429 г. она освободила от английской осады ключевой город Орлеан и короновала Карла VII в Реймсе. Сама Жанна попала в руки бургиньонов, которые продали ее англичанам. Те судили ее и приговорили к сожжению как еретичку.
Однако энергия Жанны и ее мученическая смерть подняли дух французов и повернули ход войны. В итоге к 1453 г. англичане были навсегда изгнаны со всей территории Франции, за исключением Кале.
К концу XV в. под власть короля перешли Дофине, Бургундия, Франш — Конте и Прованс и была создана боеспособная постоянная армия. Налоговая система была перестроена, и Франция вышла из Средневековья богатой и сильной державой под твердой централизованной властью абсолютного монарха.
