Самый большой в Абхазии курортный город Гагра, вытянутый вдоль морского побережья на 20 км. Центр самого западного района Абхазии. Незадолго до Рождества Христова здесь существовало поселение Триглит, затем появилась римская колония Нитика. В Средние века существовала генуэзская фактория Хакара (Какара), название которой происходит от местной абхазской фамилии Гагаа. В 16 веке сюда пришли турки, несколько десятилетий занимавшиеся здесь работорговлей. Потом в течение нескольких столетий район Гагры был яблоком раздора между соседними горскими племенами. В 1830 г. – через 20 лет после формального присоединения Абхазии – Гагру захватила русская армия. Здесь служил декабрист А.А. Бестужев-Марлинский. Через Гагру проходит железная дорога. В черте города находятся ост. пункты Абаата (на мосту через р. Жоэквару), Гагрыпш (быв. Гагра-Павильон), Ацхыда (около универсама «Континент») и собственно Гагра (вокзал). Шоссе М-27 проходит сквозь город – по просп. Нартаа (быв. Руставели) и ул. Демерджипа; в советское время была большей частью построена объездная дорога с длинными тоннелями, но она не функционирует – самый большой виадук был взорван грузинскими боевиками при отступлении, а западный конец объездной так и не достроен (крайний тоннель выходит к реке Жоэкваре, моста через которую нет, как и следующего тоннеля). Отдельные участки объездной дороги действуют, поскольку по ним осуществляется связь с некоторыми кварталами Гагры, расположенными по склонам гор; функционируют большой путепровод у сухумского выезда и два тоннеля. Старая Гагра. Расположена между рекой Жоэкварой (северо-западный конец города) и рекой Цыхервой (Зыхверцхой), зажата между морем и горами, вытянута вдоль просп. Нартаа. Цыхерва пересекает просп. Нартаа между рестораном «Три бочки» и санаторием им. Челюскинцев. В Старой Гагре сосредоточены все исторические достопримечательности города. В глубине ущелья Цихервы находится большая пещера из двух залов – пещера св. Евпатия (Евфрата). Найти ее очень сложно; еле-заметные тропинки идут по обоим берегам речки от моста на объездной дороге (между двумя действующими тоннелями), причем эта речка на некоторых участках летом пересыхает (уходит под землю). На левом берегу Жоэквары, у самой дороги, расположена крепость Абаата, основанная в V веке и действовавшая до конца XIX в. Частично она разрушена, частично перестроена. Посреди крепости стоит небольшой храм, сложенный из грубо отесанных каменных глыб в VI-VII вв. В советское время внутри него был музей оружия, сейчас же церковь закрыта. Из бокового притвора начинается подземный ход к берегу моря (до него здесь всего пара сотен метров). Вверх по ущелью, вдоль правого берега Жоэквары, от ж/д платформы Абаата (она находится прямо на мосту через речку, между двумя ж/д тоннелями) идет улица Русских Доброврольцев. На ее правой стороне (если идти от моря), на границе двух приусадебных участков, сохранились развалины т.н. Башни Марлинского – русского укрепления XIX века. В Старой Гагре сохранилось очень красивое здание ресторана «Гагрипш» с часами на фронтоне (начало ХХ в.); его хорошо видно из Приморского парка. Это один из символов города. Сам парк, заложенн принцем Ольденбургским – основателем Гагры (курорт основан в 1901 г.). В этом парке произрастает множество тропических растений, завезенных специально для него из других стран. В Старой Гагре можно увидеть несколько старинных зданий – это первые санатории черноморского побережья Кавказа. В центре Старой Гагры, там где просп. Нартаа подходит особенно близко к морю, находится одно из самых известных мест в Гагре – Колоннада (живописная аркада в мавританском стиле, полукругом ограничивающая площадку с фонтаном). В одном из корпусов санатория «Нарт» (между санаториями «Амра» и «Им. Челюскинцев») есть Интернет. Одна из интереснейших достопримечательностей Старой Гагры – дом Нестора Лакобы, руководителя Абхазии в 1921-1931 гг. Это старинный особняк на склоне горы, построенный принцем Ольденбургским для массажистки, которая обслуживала его жену; впоследствии Ленин разрешил Лакобе «приватизировать» этот дом. После смерти Лакобы в его доме отдыхали партийные боссы, проводились приемы и др. мероприятия. Последние 20 с лишним лет здесь живет русская старушка со своим сыном (сумасшедшим мужиком с огромной бородой); сначала она была просто поварихой, во время войны спасала особняк от мародеров, а теперь продолжает в нем жить и сдает комнаты отдыхающим. В Старой Гагре находится ж/д станция Гагра-Павильон; на здании вокзала висит транспарант с прекрасной надписью: «Дайте Кавказу мир и не ищите земного рая на Евфрате – он здесь. А.А. Бестужев-Марлинский». Фоном служит государственный флаг Абхазии. Новая Гагра. Расположена между Старой Гагрой и селом Псахара (быв. Колхида); здесь проживает большая часть населения города, находятся практически все магазины, кафе, отделения связи, порядка 10 аптек, рынок и т.д. Большинство кафе и ларьков работает только в июне-сентябре. Фотопленки можно купить и сдать всего в паре мест на основных улицах; заказы для выполнения отвозят в Сочи. Гагрский колхозный рынок – большое двухуровневое здание, перекрытое бетонным сводом; время работы – с 7.00 до 17.00, но активно расходиться торговцы начинают уже в 14.00. На территории вокруг рынка – множество ларьков и магазинов, которые работают по своему графику. От транзитной трассы – ул. Демерджипа – к рынку нужно идти по узким переулкам (их много, и все параллельные), причем придется перелезть через ж/д линию. От рынка на север уходит ул. Абазгов (Абазгаа) – главная магистраль Новой Гагры (не транзитная), вдоль которой стоят высотные гостиницы «Абхазия» и «Энергетик», многочисленные кафе, а пляж всего в паре сотен метров от проезжей части. Движение по этой улице неоживленное, но зато здесь много прохожих. Если рынок находится примерно напротив «Энергетика», то ближайшее отделение связи – напротив «Абхазии», тоже на ул. Абазгаа (дом примерно №49). Если пройти по ул. Абазгаа на север до того места, где она делает излом, справа откроется ухоженный сквер с фонариками, скамейками и монументом в центре. Хотя никаких табличек памятник не имеет, понятно, что это мемориал последней войны (золотистый шар на высоком бетонном пьедестале, ‑ видимо, футуристический цветок как аллегория мира). На ул. Абазгаа прямо напротив рынка обычно стоят несколько уазиков, водители которых зазывают отдыхающих отправиться в джип-тур (на Мамзышху, Рицу или еще куда-нибудь). По всей улице можно видеть и других экскурсионных зазывал. Около рынка есть небольшая стоянка маршрутных такси; здесь садиться на них не удобно, т.к. наиболее популярное кольцо находится у «Континента» (см. ниже). Универсам «Континент» – самый роскошный магазин в Абхазии, с автоматическими дверями и самообслуживанием (открылся он совсем недавно). Расположен на ул. Демерджипа, которая идет к востоку от ж/д, параллельно ей. На площадке рядом с ним – кольцо маршруток, отправляющихся в Пицунду, Бзыбь, Гудауту, Сухум и на КПП Псоу. Здесь же – автобусная остановка, где можно сесть на проходящий транспорт. В 50 м от Континента в сторону России, за зданием «Гагра-Банка» - серые постройки воинской части, причем угловое строение в 2004 г. превратилось в «Игровой клуб TOP GAMES Интернет-кафе». Может работать круглосуточно, а может открыться только к полудню. Здесь же можно переписать цифровые фотографии на CD. Рядом с универмагом «Континент» находится т.н. Хитрый рынок – чуть более дорогой и маленький, чем городской (см. выше), но зато здесь есть более редкие товары – например, хороший шоколад. Сразу за «Континентом» - железная дорога, о.п. Ацхыда и народная тропа к центральной улице Абазгаа, до которой всего 5 минут ходьбы. Железнодорожный вокзал (ст. Гагра) находится на ул. Демерджипа примерно в километре от «Континента» (в сторону Сухума). Само здание не отремонтировано, но зато восстановлен маленький цементный домик с кассами дальнего следования (здесь работает система «Экспресс»). В Гагре имеет остановку поезд Сухум-Москва. Учтите, что с шоссе вокзал плохо видно – он за деревьями, и к тому же внизу, но к нему ведут широкие асфальтированные подъезды. На севере ул. Демерджипа «ныряет» под ж/д путепровод, на котором написано «Гагра – наш город!», и – сливаясь с Адыгейской ул. – превращается в бесконечно длинный просп. Нартов (Нартаа), быв. пр. Руставели, который ведет в Старую Гагру. Улица Царя Леона (Апсха Леона), отходящая в сторону моря в начале проспекта, соединяет его с ул. Абазгаа. На углу Апсха Леона и Нартаа в 2004 г. впервые со времен войны заработал единственный в Гагре светофор. Если пройти минут 20 по пр. Нартаа на север, можно обнаружить действующую библиотеку №2 (дом 223), здания местного МВД и администрации, работающий кинотеатр, речку Репруа (ее длина 18 м – это самая короткая река в мире, имеющая название) и главное гагринское отделение связи (пр. Нартаа, д. 147). На пр. Нартаа находится также городской стадион им. Даура Ахвледиани; напротив него, среди частных дворов, спрятана православная церковь, единственная в Гагре, которая, что удивительно, была создана из обычного домика в советское время. Службы бывают только по выходным дням; священник живет рядом. Самый популярный в Гагре пляж – около гостиницы «Абхазия» и дома отдыха «Энергетик»; на набережной рядом есть много небольших кафе и сувенирных киосков, непосредственно на пляже предлагаются услуги типа катания на скутере, морской рыбалки и круиза к дельфинам на лодке «Спаси, Аллах!». Гора Мамдзышха. Имеет высоту 1866 м; поднимается непосредственно над Гагрой, с обратной стороны к ней примыкает хребет Мамдзышха, по которому можно спуститься к знаменитому Голубому озеру (см. описание Бзыбского ущелья). В начале XX века на вершину Мамдзышхи от Старой Гагры была проложена Альпийская дорога – извилистый серпантин, который при советской власти большей частью покрыли асфальтом (на вершине планировалось создать горнолыжный курорт, а на склоне собирались смонтировать канатную дорогу). Во время войны, когда Гагру заняли грузины, на Мамдзышхе засели абхазы. Альпийская дорога стала местом постоянных перестрелок. С тех времен на обочине лежит сожженный автобус, рядом с ним – памятник двум погибшим армянам. Полная длина дороги – 30 км, ее вполне реально пройти пешком за один день (спуститься можно в два раза быстрее). Указатель на Мамзышху висит на просп. Нартаа, довольно далеко от современного центра города. Есть в несколько раз более короткая тропа, не делающая такого количества поворотов, но без проводника ее трудно найти. Она начинается в Грузинском Ущелье и идет вдоль некоего ручья. На Альпийской дороге устроено две смотровые площадки, откуда видно почти всю Гагру, а также село Бзыбь, Пицундский мыс и Черное море. Первая площадка находится сравнительно недалеко от начала дороги, там где кончаются жилые домики, и оборудована с размахом – бетонный балкон над пропастью, дорогое кафе. Вторая площадка – посередине второго витка серпантина, где на карте обозначена некая Дзихча; здесь уже нет никакого жилья; кусты вокруг небольшого балкона сплошь увешаны лоскутками, привязанными на счастье. Экскурсионные микроавтобусы привозят отдыхающих на смотровые площадки Мамдзышхи любоваться закатом. Выше второй площадки от дороги отходят несколько активно используемых лесовозных дорог. Примерно за 5 км до вершины асфальт кончается, дальше по узкой и грязной дороге могут проехать только козелки. Вскоре после того, как закончится асфальт, дорога раздвоится: вправо и наверх пойдет продолжение альпийской дороги к вершине Мамзышхи (до нее 30 минут на Уазике или час пешком), а левее и чуть вниз пойдет труднопроезжая дорога к горе Арабика. По ней изредка проезжают уазики с туристами, поэтому она имеет вид активно используемой. Говорят, что эта дорога достаточно новая; на генштабовских километровках она отсутствует. Хозяева уазиков, которые дежурят напротив рынка в Гагре и предлагают джип-туры по горам, берут за поездку к Арабике дополнительно 1000 руб. Горный массив Арабика очень обширный, знаменит он в основном благодаря большому количеству карстовых пещер. Где-то там расположена самая глубокая пещера в мире – Крубера-Воронья, а также некоторые другие знаменитые полости. На альпийских лугах Арабики есть обитаемые летники пастухов и охотников. Вершина Мамдзышхи находится уже в зоне альпийских лугов. Летние месяцы там проводят армянские пастухи (они имеют порядка двух десятков балаганов). Помимо огромного количества коров, они пасут на Мамдзышхе своих лошадей, на которых водят туристов – от конца асфальтовой дороги до вершины горы и обратно. С Мамдзышхи открывается потрясающий вид на окрестные горные хребты, Черное море; внизу можно разглядеть Пицунду, а ночью прекрасно видны огни Сочи и аэропорта Адлер. Отлично работают мобильники. Если вы хотите переночевать у пастухов – принесите/привезите им хлеба и чая, этих продуктов им всегда не хватает. А вот сыром и молоком вас там накормят до отвала. На Мамдзышху лучше приходить засветло – ночью тропинки между балаганами плохо видны, да и сторожевые псы представляют большую опасность. Другая опасность – грозы; на горе стоит памятник погибшему от удара молнии 22-летнему пастуху.
